Un projet de tourisme scientifique et culturel naît à Évora
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À peine à 80 mètres du Temple romain, dans la belle ville d'Évora, dans un ancien hôtel particulier inoccupé depuis plus de 30 ans, naît un projet unique au Portugal : « Casa Morgado Esporão - Résidence des Arts, des Sciences et des Humanités ».
L'hôtel particulier réunit des éléments architecturaux des XIVe, XVe, XVIIe et XIXe siècles. Au XVe siècle, il fut la résidence d'Álvaro Mendes de Vasconcelos, 4e Morgado do Esporão, gentilhomme de la Maison de Bragance, figure centrale de la cour de D. João III, ambassadeur du Portugal à la cour de l'empereur Charles Quint à Madrid puis, plus tard, au Vatican auprès du pape Paul III. L'importance de ce personnage historique se mesure en visitant la chapelle du Morgado do Esporão, dans la cathédrale (Sé) d'Évora, où Álvaro Mendes de Vasconcelos repose avec sa famille. Par la suite, le bâtiment fut occupé par diverses personnalités liées au clergé et à la noblesse rurale de l'Alentejo.
« Lorsque j'ai visité le bâtiment pour la première fois, il est apparu clairement qu'il était d'une grande qualité et qu'il offrait des possibilités extraordinaires. Ce sont 1 700 mètres carrés de surface couverte, avec des éléments architecturaux et décoratifs remarquables, un patio et un jardin extérieurs, dans la zone la plus centrale de la ville », indique le mentor de la société créée pour gérer ce projet, qui représente un investissement de plus d'un million d'euros et a été cofinancé par le programme Alentejo 2020.
« La Casa Morgado Esporão est essentiellement gérée comme un appart-hôtel de charme, avec des logements de 30 à 85 m2, mais elle entend travailler des marchés spécialisés afin de devenir un lieu de référence pour les segments liés aux arts, aux sciences et aux humanités », souligne Ana Meireles, directrice de l'établissement. « Les logements que nous proposons sont, pour la plupart, des appartements avec chambre, salon avec coin cuisine et salle de bains, ce qui permet aux hôtes d'effectuer des séjours de durée moyenne. »
Bien que l'établissement en soit à ses premiers pas, « nous avons déjà accueilli, pour des séjours de durée moyenne, des chercheurs espagnols en congé sabbatique à l'Université d'Évora, ainsi qu'un écrivain nord-américain venu à Évora écrire un roman. Ces hôtes nous ont donné une grande joie, car la Casa Morgado Esporão a été créée à l'origine en pensant à ce type de public. » Autre surprise : l'intérêt que la Casa Morgado Esporão a suscité auprès des cadres supérieurs de l'industrie technologique à Évora. « Beaucoup de ces cadres ne résident pas à Évora et y viennent pour des périodes relativement courtes. Traditionnellement, ces personnes logeaient dans des hôtels ou des domaines aux abords de la ville. Aujourd'hui, avec la Casa Morgado Esporão, elles peuvent séjourner dans le centre historique. Elles disposent des services propres à un établissement hôtelier, auxquels nous ajoutons le confort que seul un appartement peut offrir », conclut Ana Meireles.
Contrairement à de nombreux établissements touristiques traditionnels, la Casa Morgado Esporão n'attend pas que les touristes la découvrent. Outre les réservations classiques, effectuées directement sur son site web ou sur les plateformes de réservation en ligne habituelles, comme Booking et Airbnb, la Casa Morgado Esporão organise des événements dans les domaines artistique, scientifique et culturel. « Nous avons déjà au programme la deuxième édition d'un cours de cinéma consacré à la production de documentaires scientifiques et culturels, dispensé par l'un des collaborateurs de la BBC sur la série Planet Earth, et d'autres cours dans des domaines liés aux sciences naturelles sont à l'étude dès 2018 ». Les cours organisés à la Casa Morgado Esporão se distinguent par leur format intensif et résidentiel. Enseignants et élèves logent à la Casa, ce qui permet un niveau d'interaction bien supérieur à celui des cours traditionnels. Outre les cours, la Casa Morgado Esporão organise et accueille des expositions, des soirées musicales, des colloques et des débats. Dès 2018, la société a été contactée par une importante maison d'édition britannique pour y lancer un livre.
« Depuis longtemps, je contemple Évora et je vois une ville au potentiel énorme encore à réaliser. C'est l'une des plus belles villes d'Europe, dans une région qui occupe un tiers de la superficie du pays et qui rivalise de beauté avec d'autres grandes icônes paysagères de la Méditerranée comme la Toscane, la Provence et le Péloponnèse. Elle réunit par ailleurs une masse critique disproportionnée par rapport à sa taille et possède une tradition artistique et culturelle qui remonte au moins au XVIe siècle. Tout cela à deux pas de Lisbonne et à un pas de l'Espagne. Les acteurs du tourisme ont déjà compris le potentiel de la ville comme de la région, mais nous apportons une dimension nouvelle, jusqu'ici négligée : le tourisme scientifique et culturel, qui s'entrecroise avec les activités économiques vitales de la ville. Ces personnes viennent ici non seulement pour se reposer et profiter des services qu'offre la région, mais aussi pour effectuer une partie de leur formation ou de leur activité professionnelle », explique Ana Meireles, revenue au Portugal pour se consacrer à ce projet.
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