Casa Morgado Esporão
La maison, connue dans les archives archéologiques sous le nom d'« Antiga Casa dos Senhores do Morgado do Esporão », a été acquise en avril 2015 auprès de la famille Fernandes, une famille de longue tradition agricole, exploitant de vastes propriétés (« latifundios ») dans la région de l'Alentejo. Localement, le bâtiment était connu comme la maison de l'enfant d'or (« menino de oiro »), surnom de l'ancien propriétaire João Lopes Fernandes (1905-1973). Sans enfant, ses parents avaient promis d'offrir le poids de l'enfant en or s'ils avaient la grâce d'un héritier. La promesse fut plus tard acquittée auprès de Notre-Dame de l'O, figure féminine enceinte qui est toujours vénérée à la cathédrale (Sé) d'Évora.
Les origines de la maison sont toutefois bien plus anciennes. Les sources publiées font état de la propriété, dès le XVe ou le XVIe siècle, d'une partie du rez-de-chaussée du bâtiment par le chevalier de la Maison de Bragance Álvaro Mendes de Vasconcelos, connu comme le 4e « Morgado do Esporão ». Mendes de Vasconcelos servit le roi D. João III et fut pendant 12 ans ambassadeur du Portugal auprès de la cour de l'empereur Charles Quint. Sa seconde épouse, D. Guiomar de Melo, fut dame de compagnie de l'impératrice Isabelle de Portugal, épouse de Charles Quint et reine régente d'Espagne. En tant qu'ambassadeur du roi Jean III, il fut également chargé de négocier avec le pape Paul III l'établissement de l'Inquisition au Portugal. Mendes de Vasconcelos était propriétaire du domaine d'Esporão, un avant-poste militaire près de Reguengos de Monsaraz qui protégeait la frontière du pays contre d'éventuelles invasions espagnoles. La célèbre tour du domaine d'Esporão fut construite sur ordre d'Álvaro Mendes de Vasconcelos à la fin du XVe siècle. Depuis 1973, le domaine appartient à une autre famille et est surtout connu pour sa production de vin et d'huile d'olive.
On trouve cependant des traces d'architecture du XIVe siècle dans certaines parties du sous-sol et dans l'une des cuisines. Des sources locales suggèrent que le site abritait à l'origine un palais appartenant à des nobles au service de la cour du roi Jean Ier et de la reine Filipa de Lencastre (née Philippa de Lancastre). En 1415, la princesse Isabelle, fille du roi Jean et de la reine Filipa, y aurait vécu pour échapper à l'épidémie de peste qui frappa Lisbonne et emporta sa mère. De fait, la rue où se trouve le bâtiment porte le nom de la princesse Isabelle, bien qu'elle ait été construite sur une voie romaine beaucoup plus ancienne, alignée sur la porte romaine de la ville.
Lorsque la maison a été acquise en 2015, elle était inoccupée depuis près de 40 ans. Certaines parties menaçaient de se dégrader et de s'effondrer. Le toit s'affaissait en plusieurs endroits et certaines fresques avaient été abîmées par l'humidité qui s'infiltrait par les toits et les murs. Les vers à bois commençaient à ronger les planchers, les portes et les fenêtres.
Le projet de conservation et de restauration de la maison a été mené en étroite concertation avec une équipe d'architectes et d'ingénieurs, le propriétaire du bâtiment et les autorités locales (Direção Regional de Cultura et Câmara Municipal de Évora). Selon les mots d'un architecte, la maison représente « une folie d'époques et de styles : axes romains, arcs manuélins, fresques baroques, plafonds du XIXe siècle et paysages naïfs, cohabitant paisiblement ».
Ci-dessous, un texte écrit par un éminent historien local au sujet de la maison :
TRAVESSA DAS CASAS PINTADAS Nº 6
Ancienne demeure des seigneurs du majorat d’Esporão. En 1584, les descendants d’Álvaro Mendes de Vasconcelos et de D. Guiomar de Melo la vendirent à D. Ângela de Noronha, veuve d’António Lobo et mère de Luís Lopes Lobo et de D. Maria de Noronha ; la maison fut destinée à cette dernière à titre d’arras, pour son mariage avec le gentilhomme António de Mendonça. La vente s’éleva à 4 000 cruzados. Les maisons furent habitées par l’inquisiteur Jerónimo Teixeira, par le chanoine Sande et par D. Luísa de Vasconcelos, fille de D. Guiomar, qui fonda un oratoire privé dédié à Notre-Dame de la Piété, orné en 1591 de peintures murales exécutées par cette noble dame elle-même. En 1609, la propriété fut saisie sur António de Mendonça à la demande en justice des héritiers de Bartolomeu Sanches ; mise aux enchères l’année suivante, elle fut adjugée pour 150 000 réis au chanoine Álvaro Ferreira Magro. En 1618, toutefois, elle passa en pleine propriété à son frère, le magistrat (desembargador) Diogo Ferreira Magro, par acte du notaire Diogo de Oliveira. En 1654, elle appartenait au Dr Francisco Barreto de Figueiredo, qui y fit son testament le 6 février de cette année devant le notaire João Casqueiro de Sande. Ce gentilhomme était l’oncle d’Álvaro Ferreira, qui habitait le vieux palais à tour de la Rua Nova. Elle fut pendant de longues années la résidence de la bienfaitrice D. Leonor de Oliveira Fernandes, rappelée sur la façade par une plaque de marbre apposée le 3 mars 1952. Des travaux de conservation successifs ont entièrement modifié le bâtiment, qui conserve néanmoins, sur ses élévations intérieures, des vestiges d’architecture du XVIe siècle ; le portail extérieur du patio, en appareil de granit et de belles proportions, est ancien.
(Túlio Espanca, Inventário Artístico de Portugal – Concelho de Évora, vol. I, p. 138, Lisbonne, 1966)