Retraites scientifiques
Dernière mise à jour : il y a 5 heures
La Casa Morgado Esporão est le lieu de choix au Portugal pour organiser des retraites scientifiques. Mais de quoi s'agit-il ? Qu'apportent-elles ? Comment les organiser ?
Un article récent donne quelques pistes.
De quoi s'agit-il ?
Les retraites scientifiques font partie intégrante de la vie de nombreux instituts, départements et groupes. Elles se distinguent des conférences traditionnelles, virtuelles ou non conventionnelles, des ateliers et des autres types de réunions scientifiques en ce que les participants se connaissent généralement tous avant la retraite et ont souvent une bonne idée des intérêts scientifiques et des réalisations de chacun ; il arrive même qu'ils travaillent en étroite collaboration. Les participants ne viennent donc pas nécessairement pour entendre parler de percées dans leurs domaines d'intérêt ou pour présenter leurs derniers résultats à un public d'experts, mais plutôt pour mieux connaître le travail de leurs collègues les plus proches, s'informer des avancées dans des domaines connexes et explorer d'éventuelles collaborations.
Qu'apportent-elles ?
Il existe peu de preuves empiriques que les retraites scientifiques conduisent à une meilleure science (quoi que cela signifie exactement) ; nous n'avons trouvé aucun travail établissant une corrélation entre la fréquence ou la durée des retraites scientifiques et l'un des indicateurs habituellement utilisés pour mesurer la qualité de la science. Pourtant, les indices anecdotiques d'une corrélation positive entre les percées scientifiques et le fait que les chercheurs se trouvent hors du laboratoire abondent : la découverte de la pénicilline, attribuée aux longues vacances d'été de Fleming en 1928, ou celle du Velcro par Georges de Mestral après une partie de chasse avec son chien en 1941. Plus récemment, l'invention d'un nouveau code permettant d'utiliser l'ADN comme support de stockage de données à haute capacité aurait impliqué « beaucoup de bières ».
Comment les organiser ?
Bien préparées, les retraites offrent un cadre informel, qui se fait de plus en plus rare avec la « laborisation » de la science : les chercheurs tendent à suivre des horaires de travail préétablis et à n'interagir que pendant les heures de travail habituelles, selon des formats bien structurés de réunions de groupe, de conférences téléphoniques, de séminaires et d'autres réunions. Le fossé se creuse aussi entre le travail au laboratoire et la vie personnelle. Ces tendances sont nouvelles pour la science, que l'on considérait souvent autrefois comme un mode de vie plutôt que comme un gagne-pain. Les retraites permettent de rompre avec ces tendances en réunissant travail et vie personnelle. Lors d'une retraite, un étudiant peut déjeuner avec un professeur avec lequel il n'avait jamais eu l'occasion d'échanger, des post-doctorants de groupes différents peuvent randonner et faire la fête ensemble, et des responsables d'équipe (PI), qui ont peu de temps pour des discussions informelles pendant une semaine de travail normale, peuvent débattre de leurs sujets favoris et apprendre à se connaître. Tous ces moments en apparence anodins peuvent déboucher sur une science productive. Les retraites plus petites – réunissant par exemple un seul groupe de recherche – peuvent être l'occasion d'améliorer la dynamique quotidienne du groupe et de stimuler la créativité. Les retraites peuvent aussi faciliter l'établissement de la confiance entre les personnes, indispensable à des relations de travail productives. Les auteurs estiment que les bénéfices intangibles des retraites scientifiques sont actuellement largement sous-estimés et trop peu étudiés.
Si les retraites et les autres événements scientifiques partagent des règles communes, vous trouverez à ce lien 10 règles spécifiques aux retraites.
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